Introducción: Los cuerpos extraños en vías aéreas son más frecuentes en niños y fundamentalmente en menores de dos años. La aspiración es considerada un problema de salud pública ya que es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad prevenibles en la población pediátrica.

Objetivo: Indagar acerca de los cuerpos extraños en las vías aéreas.

Métodos: Se realizó una investigación bibliográfica sobre el tema. Se revisaron 15 referencias utilizando fuentes en internet y textos clásicos de la especialidad. Se consultaron las bases de datos MEDLINE, PubMed y SciELO.

Análisis y síntesis de la información: Un cuerpo extraño es todo objeto que se encuentre alojado en el trayecto de las vías aéreas, que provoca en el paciente síntomas y signos, en dependencia de su tamaño, naturaleza, consistencia, forma y superficie, que pueden o no ser alarmante como: la tos, disnea inspiratoria, cianosis, estridor, tiraje o muerte súbita.

Conclusiones: Los cuerpos extraños en las vías aéreas son una urgencia médica porque puede peligrar la vida del enfermo, y se convierten en una emergencia si se localizan por encima de la bifurcación traqueal. La prevención es fundamental pero una vez instalado el cuadro, la rápida actuación puede evitar desenlaces fatales.